Az istenek arra ítélték Sziszifuszt, hogy görgessen szüntelenül egy sziklát egy hegy tetejéig, ahonnan a kő mindannyiszor visszahullott a maga súlyától. Úgy gondolták az istenek, s ennek van némi alapja – hogy nincs szörnyűbb büntetés, mint a haszontalan és eredménytelen munka.